Holguín es una plaza importante para el comercio en el territorio del oriente de Cuba. Durante el siglo XIX era la cabecera de una extensa jurisdicción y además contaba con uno de los pocos puertos habilitados del norte del oriente: Gibara. En el siglo XX el desarrollo de la industria azucarera, la ganadería, la agricultura, las facilidades del transporte con el ferrocarril y la carretera central la convirtieron en un centro significativo del comercio.