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Los llamados libros de viajeros son textos donde los visitantes de paso por una comarca recogen sus criterios sobre el lugar. Cada persona escribe sobre lo que le interesa o lo que lo atrajo por lo que siempre hay que acercarse a ellos con cierto grado de desconfianza y someterlo a la critica a la hora de utilizarlos para un estudio histórico. Pero de todas formas son fuentes valiosas pues en ellos se reflejan visiones que generalmente no nos encontramos en la documentación oficial.

En el caso de Holguín existen varios textos donde está visión de algunos individuos que en el siglo XVIII y XIX recorrieron esta comarca. Pero son en extremos escasos las narraciones sobre la parte oriental de la actual provincia de Holguín. En específico Mayarí y Sagua de Tánamo. Por lo que nos consideramos muy afortunados cuando encontramos el libro de Ramón de Piña y Domingo Gombau y Llopis. "Noticias Históricas topográficas y medicas de la Isla de Pinos y varios puntos del de departamento oriental" imprenta de M. Soler calle de la Muralla numero 82 La Habana 1850.

Estos médicos militares fueron enviados por las autoridades españolas a recorrer parte del antiguo departamento oriental para obtener información sobre el lugar más a propósito para atender a los posibles enfermos del Ejército Español. Entre las comarcas visitadas se encontraban Mayarí y Sagua de Tánamo. A continuación reproducimos textualmente sus criterios sobre estos lugares.

Mayarí

Aquel partido no tiene pueblo y lo que asi se llama es un caserío bastante reunido que forma una calle desde S. Gregorio hasta Pontezuelo, de una legua de estension dirigiéndose del Sud al Norte como el rio Mayarí, en cuya margen está situado; hay además una gran porción de casas dispersas en varias direcciones también en las márgenes de los ríos Guayabo, la Ceiba, arroyo del Medio y el de Pontezuelo, que todos desaguan en el rio Mayarí. Se halla en el Departamento Oriental, pertenece á la jurisdicción de Cuba, de la que le separan cuarenta leguas hácia el Norte, situado á 69º 17¨13" longitud Oeste del Meridiano de Cádiz, y á 20º 37¨30" latitud Norte, elevado como unos cincuenta piés sobre el nivel del mar. Los vientos que reinan con mas frecuencia son las brisas del E y NE, y de noche el terral: la temperatura es agradable y hasta fresca por las noches y de madrugada. Tendrá el partido como unas cinco mil almas. La naturaleza geológica del suelo participa de la greda y del granito, el suelo es comúnmente llano sin dejar de tener al ES y SSO algunas alturas ó colinas además de las dos montañas que tiene al SO. No se encuentra en aquellas inmediaciones ni pantanos ni ciénagas, pues es tal su piso que en dejando un dia de llover, se forma al momento trillo.

Las aguas que se beben son del rio, delgadas y saludables. El rio Mayarí es navegable para buques de ocho palmos de calado hasta una milla de aquel caserío y para canoas hasta el mismo: su nacimiento está en los Tiguabos, y viene á desaguar á la costa del Norte en la bahía de Nipe con una corriente bastante fuerte, en sus crecientes mayores se eleva á nueva pies de altura, derramándose sus aguas hasta ciento diez varas del cauce principal. Las lluvias generalmente son en la primavera, estío y otoño.

Las enfermedades endémicas que se padecen son las fiebres catarrales y biliosas con algunas intermitencias simples, las cuales ceden á los remedios caseros. Los habitantes son generalmente robustos y gozan buena salud. El partido no tiene mas médico que un Cirujano romanticista, ni tan poco hay botica ni hospital; sin embargo, hay una casa que aunque pequeña, podría destinarse á este objeto. Los caminos á Cuba y Holguín son como generalmente sucede en el resto de la Isla, buenos en la seca y malos en las lluvias, pero el transporte es fácil desde Cuba por mar, como asi mismo desde Holguín por el puerto de Jibara que solo dista diez y siete leguas de la bahía de Nipe.

De Sagua de Tánamo o del Rivisal

Es un caserío que se halla en el Departamento Oriental, pertenece á la jurisdicción de Cuba, de la que la separan cuarenta y siete leguas hácia el NE. Está situado á los 68º 49¨longitud Oeste del Meridiano de Cádiz, y á los 20º 37¨latitud Norte, elevado como unos cuarenta pies sobre el nivel del mar. Ocupa una especie de península ó lengüeta que forma el rio de Sagua, cuyo origen se halla en las montañas que le circundan; los vientos que reinan con mas frecuencia son las brisas del E, á escepcion del invierno y otoño en que esperimentan los Norte bastante frescos; su temperatura es húmeda pero sana. El partido tiene sobre tres mil almas. Como es población que se está formando, no tiene regularidad en sus calles. La naturaleza geológica del suelo es arenosa; tiene declive suficiente para el desagüe en tiempo de las lluvias que son muy frecuentes. Las aguas que se beben son del rio dulces, delgadas y cristalinas, aunque se enturbian amenudo con los derrames de las montañas que ocasionan las lluvias. El rio que orilla el caserío y fertiliza el partido, corre del SE al NO, y aunque caudaloso, es de fácil paso, á escepcion de los tiempos de lluvias, que suelen con frecuencia privarlo, habiendo subido en ocasiones á treinta pies sobre su nivel, inundando entonces por algun tiempo los campos de cultivo. Hemos dicho ya que las lluvias son muy frecuentes, pero cuando mas arrecian es un otoño é invierno, habiendo épocas en este último en que se pasan los meses lloviendo.

Las enfermedades endémicas son las fiebres catarrales, biliosas é intermitentes, se padecen también en invierno algunas pleuresías, todas ellas atacadas en tiempo se curan con facilidad, por lo que la generalidad de los habitantes son robustos y sanos. No hay botica ni médico alguno recibido. D Juan Garrido, cursante en medicina es el que asiste á los enfermos del partido y de la guarnición. No hay ningún hospital ni edificio á propósito para establecerlo.  Los caminos de tránsito para Cuba y Holguín son malísimos y se ponen intransitables en la época de las lluvias. Desde Cuba se puede ir embarcado hasta el punto llamado el Esterol de la bahía de Tánamo, el cual dista tres leguas de este caserío, pudiendo subirse embarcado en lanchones por el rio hasta el punto nombrado Juan Diaz, que dista media legua del pueblo. Lo mismo puede hacerse es de Holguín embarcándose en Jibara.